Los perros domésticos (Canis familiaris) son hábiles para leer y responder correctamente a los gestos comunicativos humanos para localizar comida oculta. No se sabe si ellos, como los chimpancés, comprenderán las solicitudes de ayuda para recuperar un objeto caído.
El objetivo de este estudio fue examinar si los perros muestran un comportamiento de ayuda espontáneo hacia un experimentador humano que intenta obtener un objeto que está fuera de su alcance. El objeto en juego, ya sea "accidentalmente", cayó al suelo o fue arrojado al suelo por un familiar (propietario) o un humano desconocido. Con el fin de obtener una mejor comprensión de las diferencias individuales entre los perros que ayudan y los que no ayudan, se observó el comportamiento de todos los perros mediante un muestreo focal continuo de animales y se calificó mediante un etograma. Los rasgos de personalidad se midieron dejando que los propietarios calificaran a sus perros en 50 adjetivos de personalidad utilizando una escala Likert de 7 puntos.
Los resultados demuestran que seis de los 51 perros mostraron un comportamiento de ayuda y lo hicieron más en la condición accidental (experimental) que cuando el objeto fue arrojado al piso a propósito (control) (P = 0.001). Los perros en general movieron más la cola (P = 0.009) y miraron con menos frecuencia hacia el líder de la prueba (P <0.001) en la condición experimental en comparación con la condición de control, lo que sugiere que experimentaron más excitación cada vez que los humanos necesitaban ayuda. Además, el análisis de componentes principales indicó que retiene 41 adjetivos que revelaron cinco factores de personalidad, en línea con investigaciones anteriores, que representaron el 60.7% de la varianza total. Sin embargo, los seis perros excepcionales no tenían rasgos de personalidad sobresalientes y eran de diferentes razas, lo que sugiere que esto no explica las diferencias en el comportamiento de ayuda. Llegamos a la conclusión de que los perros parecen motivados y dispuestos a ayudar a los humanos, pero que la mayoría no entiende la fuente del problema o cómo ayudar.
Discutimos este resultado a la luz de las habilidades sociales previamente reportadas de perros y primates no humanos.
1. Introducción
Poder ofrecer ayuda es fundamental para la cooperación y una habilidad social clave que los humanos muestran incluso con completos extraños. La investigación ha demostrado que los niños de hasta 18 meses de edad ayudan a experimentadores humanos desconocidos a lograr sus objetivos en varias situaciones (Warneken y Tomasello, 2006) e incluso ayudan a un agente no humano (Kenward y Gredebäck, 2013). Se descubrió que la ayuda instrumental (es decir, la tendencia a completar el objetivo de otro) es uno de los primeros comportamientos prosociales emergentes que los niños son capaces y están dispuestos a realizar. Se ha sugerido que a la edad de dos años, todas las habilidades necesarias para ayudar a otro individuo a superar los desafíos instrumentales están presentes (Dunfield y Kuhlmeier, 2013).