Por supuesto, con el tiempo, el niño humano aprenderá que algunas personas son más confiables y dignas de confianza que otras. Nuevos datos muestran que lo mismo vale para los perros. Ahora parece claro que si se le miente con frecuencia a los perros, ellos pierden su confianza y comienzan a actuar como si ya no pudieran confiar en la información que se les da.
En estudios publicados en la revista Animal Cognition, un equipo dirigido por Akiko Takaoka* de la Universidad de Kyoto en Japón, demostró que los perros solo usarán la información y seguirán los comandos de las personas que tienen un historial de ser dignos de confianza.
El primer estudio involucró a 24 perros y se basó en que los perros irían de forma confiable en dirección a un ser humano. Se le presentaron dos recipientes opacos al perro, en uno de los cuales se ocultaba un poco de comida. En la primera fase, un investigador señaló el recipiente que tenía la comida oculta en su interior; como era de esperar, los perros corrieron hacia ese y obtuvieron la recompensa. La segunda fase fue diseñada para mostrar que este humano ya no era confiable. Ahora, mientras el perro observaba, el investigador mostró que uno de los contenedores tenía comida debajo, mientras que el otro no. Sin embargo, justo antes de liberar al perro, la persona señaló hacia el contenedor vacío y lo alentó a ir. La fase final fue una repetición de la primera parte de la prueba, ya que se mostró a los perros dos contenedores y el experimentador nuevamente apuntó correctamente hacia el que tenía el cebo oculto.
Los resultados fueron bastante dramáticos: en la primera fase, los perros mostraron su confianza habitual de todas las personas y la mayoría fue al contenedor que el investigador señaló. Sin embargo, en la fase final, los perros demostraron que aparentemente habían aprendido que el investigador no era digno de confianza, y solo el 8 % fue de forma confiable en la dirección que señaló.
¿Los perros aprendieron que todas las personas no son confiables en esta tarea o que solo esta persona en particular es un mentiroso?
Investigaciones anteriores han demostrado que los perros emiten juicios sobre la personalidad y el comportamiento de personas específicas y no generalizan a todas las personas. De este modo, los perros aprenden a diferenciar entre las personas que son egoístas y aquellas que no lo son. Así que los investigadores repitieron el experimento con un nuevo grupo de 26 perros. Las dos primeras partes del estudio fueron las mismas que en el experimento inicial, por lo tanto, en la primera fase, el experimentador apuntó confiablemente al recipiente cebado, y en la segunda fase mostró al perro qué recipiente contenía el alimento, pero luego señaló al vacío para probar su falta de fiabilidad. El truco en este segundo estudio fue que en la fase final se eliminó el "mentiroso" y un nuevo experimentador, previamente desconocido para el perro, lo reemplazó para realizar pruebas.
Ahora los perros demostraron que no habían perdido la fe en todos los humanos, sino solo en el que se había demostrado que no era digno de confianza. Hicieron esto una vez más actuando confiablemente en la información provista por el señalamiento de la nueva persona y yendo a donde él señaló. En una entrevista con la BBC, Takaoka dijo que esto significa que los perros pueden usar su experiencia con seres humanos particulares para determinar si se puede confiar en ellos. Notó que estaba sorprendida de que los perros "devaluaron la confiabilidad de un humano" tan rápidamente, y continuó diciendo: "Los perros tienen una inteligencia social más sofisticada de lo que pensábamos. Esta inteligencia social evolucionó selectivamente en su larga historia de vida con los humanos".
En otras palabras, mientras los perros interactúan con los seres humanos, también intentan determinar la naturaleza y las características de la personalidad de cada persona. Utilizan esta información para predecir el comportamiento futuro de personas específicas y ajustan su comportamiento en consecuencia.
Este tipo de juicio sobre la confiabilidad en las personas parece ser un asunto bastante sofisticado, al menos en los seres humanos. Un estudio realizado por un equipo de investigadores dirigido por Kimberly Vanderbilt **, de la Universidad de California en San Diego, realizó un estudio similar en niños preescolares. Descubrieron que, incluso después de que se les había demostrado que algunas personas no eran dignas de confianza, los niños de 3 años solían aceptar el consejo de los mentirosos conocidos en la misma medida que lo hacían las personas honestas. Los niños de cuatro años eran más escépticos, pero seguían aceptando el consejo de personas poco confiables, y solo los niños de cinco años preferían sistemáticamente la información de la persona más confiable.
Por lo tanto, el hecho de que los perros, a quienes generalmente se les atribuye tener habilidades mentales similares a los de un niño de 2 a 3 años de edad, puedan hacer que este tipo de discriminación sea confiable de alguna manera. En cualquier caso, esta investigación muestra que los perros siguen la pista de si la gente miente o dice la verdad, y usa recuerdos para determinar si pueden confiar en seres humanos particulares y en la información que obtienen de ellos.
En definitiva, si engaña a su perro, él recordará esas mentiras y usted no solo perderá su confianza, sino que también puede perder su cooperación.
* Akiko Takaoka, Tomomi Maeda, Yusuke Hori & Kazuo Fujita, (2015). Do dogs follow behavioral cues from an unreliable human? Animal Cognition,18, 475–483, DOI 10.1007/s10071-014-0816-
** Kimberly Vanderbilt, David Liu, Gail Heyman (2011) The development of distrust. Child Development, 82, 1372–1380
Fuente: Psychology Today / Stanley Coren PhD.
