Los lobos afectan su entorno y dan vida a las tierras que habitan
Durante sesenta años, los alces han navegado los prados del North Fork de Flathead, en Montana, EE.UU. Su adversario, el lobo –canis lupus–, que los había perseguido a través del tiempo, se ha ido, cazado hasta su extinción en el Oeste.
Entonces el lobo llegó a casa de su hábitat nativo y dispersó a los alces. Esto trajo el álamo y el sauce, los brotes jóvenes crecieron, ya no pisoteados bajo los cascos de los alces complacientes. Con el álamo vinieron los pájaros y otros animales salvajes.
Una vez más el círculo se completa con el regreso del gran canino, el lobo."Los ecosistemas de Aspen se consideran algunos de los hábitats más finos y más ricos en pájaros cantores en el continente, sólo superado por las zonas ribereñas del río-abajo. Retire el lobo, se van los pájaros cantores. Sin los pájaros cantores, y los insectos proliferan. Todo cambia, de arriba hacia abajo, hasta la tierra". (Cristina Eisenberg, bióloga e investigadora de la Universidad del Estado de Oregón).
Los lobos aumentan la biodiversidad y benefician los ecosistemas que habitan
Así dice la bióloga Christina Eisenberg en un fascinante artículo en Missoulian sobre el efecto de los lobos –y su ausencia– en un ecosistema.
Eisenberg ha estado estudiando de arriba a abajo el efecto de los lobos –llamado "cascada trófica"– en el Parque Nacional Glacier durante años. Ella también ha estado investigando los ecosistemas cercanos a St. Mary, Montana, y en el Parque Nacional de los Lagos Waterton en Alberta, Canadá.
"Cada sitio de estudio es aproximadamente del mismo tamaño, y cada uno tiene una población de alces igualmente grande, nativa de una gama de invierno a base de álamo, y cada uno tiene la misma densidad general de pumas y osos." La diferencia entre los sitios es el número de lobos residentes: Santa María no tiene ninguno, Waterton algunos, y el Glaciar muchos.
Sus conclusiones sobre el tan acalorado debate sobre los lobos y alces es el espejo de lo que otros han encontrado: hay muchos alces en las Montañas Rocosas del Norte, pero el regreso de los lobos ha hecho que el alce se comporte nuevamente como el alce salvaje: "Han cambiado totalmente su comportamiento", dijo Eisenberg. "Durante 60 años nos hemos acostumbrado a alces complacientes. Estos alces no son complacientes. Están en alerta máxima". Desde el punto de vista de exploración, significa que los alces comen un poco y siguen adelante, comen otro poco y siguen adelante, no se quedan de pie en un lugar el tiempo suficiente como para comer un árbol hasta sus raíces.
Los cazadores, por supuesto, prefieren alces que no sean tan astutos, pero las cascadas tróficas funcionan en ambos sentidos en la gestión de la vida silvestre.
Retire los lobos y los alces serán más fáciles de encontrar. Pero entonces las poblaciones de coyotes explotan, comiendo la población de aves de caza local. Mejorar una oportunidad de caza, y que afectan a otros.
Y desde un punto de vista mayor que sólo considerando a los alces, Eisenberg ha encontrado que los lobos aumentan la biodiversidad y benefician en gran medida la salud general de las zonas que habitan:
Retire los lobos y usted pierde los pájaros. Retire los lobos –dijo– y los coyotes llenan el nicho. Los coyotes comen las ardillas de tierra, por lo que los prados no son "arados", y disminuye la productividad del suelo.
Retire los lobos –dijo– y los ciervos se comen los brotes de sauces río abajo; la trucha toro pierde tanto su sombra como su comida, porque los insectos ya no caen de las ramas que hacen voladizo sobre el río. Retire los lobos y todo cambia.
Años de datos han llenado el cuaderno de campo de Eisenberg. Ella metódicamente rastrea docenas de variables a través del paisaje, el aprendizaje de cómo los animales se relacionan mientras comparten un ecosistema
"Las poblaciones de lobos no se recuperan con 12 parejas reproductoras, o 15, o 20", dijo Eisenberg. Están recuperadas cuando hay suficientes lobos y otros depredadores de gama alta para maximizar la biodiversidad. Sus hallazgos son importantes, y son oportunos, porque los lobos están siendo asesinados a tiros por todo Idaho y Montana en este momento.
En su investigación y en este artículo, Eisenberg señala de forma sencilla y de manera inequívoca un hecho fundamental que se ha perdido en el reciente debate sobre la caza del lobo: Los lobos importan.
Fuente: Howling for Justice
