Nuevo estudio lo explica.
- Los perros se consideran un miembro más de la familia
- La relación dueña-perro es muy similar a la relación madre-hijo, así que no es raro tratar a los perros como hijos
- Se activan zonas cerebrales comunes mientras que permanecen algunas diferencias específicas
Quienes tenemos perros sabemos que es
muy común que los dueños de perros se refieran a sí mismos como los
padres de ellos, sin embargo, investigadores del Hospital General
de Massachusetts, EE.UU., se hicieron la pregunta de ¿hasta qué punto la
relación humano-perro refleja la relación padre-hijo? Los canes son
mascotas muy agradecidas que se ganan fácilmente el cariño de las
personas con las que conviven ya sea por sus características como la
respuesta humana a su comportamiento.
El estudio de un pequeño grupo publicado en PLoS ONE contribuye a responder a esta pregunta compleja, investigando si las zonas que se activan en el cerebro son diferentes cuando una mujer ve a sus hijos o a sus perros.
Los beneficios de tener mascotas
“Las mascotas tienen un lugar especial en los corazones y las vidas de muchas personas, y se
están recopilando pruebas convincentes en los estudios clínicos y de
laboratorio que la interacción con animales puede ser beneficiosa para
el bienestar físico, social y emocional de los seres humanos“, dice Lori Palley, DVM, del Centro de Medicina Comparada del Hospital General de Massachusetts, co-autor del informe.
“Varios estudios anteriores han
encontrado que los niveles de neurohormonas, como la oxitocina – la cual
está involucrada en la vinculación de la pareja y el apego materno –
aumentan después de la interacción con los perros, y las nuevas
tecnologías de imágenes cerebrales están ayudando a comenzar a entender
las bases neurobiológicas de la relación, que es emocionante “.
Con el fin de comparar los patrones de
activación del cerebro involucrados en el vínculo humano-animal
doméstico con los provocados por el vínculo materno-infantil, el estudio
reclutó a un grupo de mujeres con al menos un niño de 2 a 10 años
de edad y un perro que había estado en el hogar durante dos años o más.
La participación consistió en dos sesiones, la primera fue una visita a
la casa durante la cual los participantes completaron varios
cuestionarios, incluidas las relativas a sus relaciones tanto con sus
hijos y el perro mascota. Los perros y niños también fueron fotografiados en cada casa.
Las estructuras cerebrales que se activan muy similares cuando se ven a hijos y perros
La segunda sesión tuvo lugar en el
Athinoula A. Martinos Center for Biomedical Imaging en MGH, donde se
llevó a cabo la resonancia magnética funcional (fMRI). La resonancia
indica los niveles de activación de las estructuras cerebrales
específicas mediante la detección de cambios en los niveles de flujo de
sangre y oxígeno. Los participantes ponen en un escáner y ven una serie
de fotografías.
Las fotos incluían imágenes del
propio hijo de cada participante y del propio perro y se alternaban con
las de un niño desconocido y perro que pertenece a otro participante en
el estudio. Después de la sesión de exploración, cada participante
completó evaluaciones adicionales, incluyendo una prueba de
reconocimiento de imagen para confirmar que había prestado mucha
atención a las fotos que se enseñaron durante la exploración, y la
potencia de varias imágenes de cada categoría se muestra durante la
sesión sobre los factores relacionados con agrado y emoción.
De 16 mujeres inicialmente inscritas,
sólo 14 proporcionaron la información completa y tuvieron datos de RM
estaban disponibles. Los estudios de imágenes revelaron
similitudes y diferencias en la forma en regiones importantes del
cerebro reaccionan a las imágenes los hijos y perros propios. Áreas
que se sabe que son importantes para funciones tales como la emoción,
la recompensa, la afiliación, el procesamiento visual y la interacción
social todos mostraron una mayor actividad cuando los participantes
vieron ya sea a su propio niño o su propio perro.
Leves diferencias en las estructuras cerebrales que se activan al ver hijos o perros
Sin embargo, una región conocida por su
importancia para la formación de vínculos - la sustancia negra / área
tegmental ventral (SNI / VTA) – se activa sólo en respuesta a las
imágenes del propio hijo. Por otra parte, el giro fusiforme, que está
implicado en el reconocimiento facial y otras funciones de procesamiento
de gráficos, realidad mostró una mayor respuesta a las imágenes de los
perros que a las de los hijos.
“Aunque se trata de un estudio pequeño que no puede aplicarse a otros individuos, los resultados sugieren que existe una red cerebral común importante para la formación de vínculo de pareja y su mantenimiento que se activa cuando las madres vieron imágenes de cualquiera de sus hijos o de sus perros”, dice Lucas Stoeckel, PhD, Departamento de Psiquiatría, co-autor principal del informe.
También observamos diferencias en la activación de algunas regiones que pueden reflejar la variación evolutiva en la función de estas relaciones. Por ejemplo, al igual que el SNi / VTA, el núcleo accumbens ha mostrado tener un papel importante en lazos de pareja, tanto en estudios en humanos y animales. Pero esa región mostró una mayor desactivación cuando las madres vieron imágenes de su perro-en lugar de una mayor activación como fue en respuesta a las imagénes de sus hijos, como uno podría esperar.
Pensamos que la
mayor respuesta de la circunvolución fusiforme a las imágenes de los
perros son representativas de la mayor dependencia de señales visuales
que verbales en la comunicación entre humanos y animales”.
El co-autor Randy Gollub, añade:
“El fMRI es una medida indirecta de la actividad neuronal y sólo se
puede correlacionar la actividad cerebral con la experiencia de un
individuo. Será interesante ver si los futuros estudios pueden probar
directamente si éstos patrones de actividad cerebral se explican por las
funciones cognitivas y emocionales específicos implicados en las
relaciones entre humanos y animales. Además, las similitudes y
diferencias en la actividad cerebral reveladas por neuroimágenes
funcionales pueden ayudar a generar hipótesis que proporcionan
finalmente una explicación de las complejidades subyacentes en la
relación humano-animal”.
Los investigadores señalan que se necesitan más investigaciones para replicar estos hallazgos en una muestra mayor y para ver si se ven en otras poblaciones —como las mujeres sin hijos, padres y madres de niños adoptados— y en las relaciones con otras especies animales. Combinando los estudios de resonancia magnética funcional con medidas de comportamiento y los fisiológicos podría obtener evidencia para apoyar una relación directa entre la actividad cerebral observada y las funciones pretendidas.
En conclusión: parece ser que si tratamos a
nuestros perros como un verdadero hijo está justificado
neurobiológicamente, así que tendremos que pensarlo antes de llamar a
alguien loco por tratar a sus perros de forma especial.
Fuente: cienciaybiología.com
