Después de una larga y reñida batalla iniciada por PETA, ALDF (Animal Legal Defense Found) y muchos ciudadanos interesados, "Ben the Bear" ha sido rescatado de las condiciones aberrantes en que vivía en un zoológico de Carolina del Norte (USA). Ahora vivirá el resto de su vida en la Performing Animal Welfare Society (PAWS), un hermoso santuario de vida silvestre en el norte de California.
Antes de su reubicación, Ben pasó seis largos años encarcelado en el Rancho Jambbas. Se lo consideraba nada más que "la atracción no.2" y estaba encerrado en una jaula pequeña, Ben fue privado incluso de las necesidades más básicas. Todo su mundo consistía en nada más que un piso de concreto de 3,60 metros por 6,60 metros con una valla de tela metálica, una pileta con agua sucia y estancada, una vieja bola de bowling y algunos mohosos tocones de madera. Estaba harto de comida seca para perros, que sus "cuidadores" tiraban en el mismo piso de concreto donde orinaba y defecaba. Su interacción con los demás se limitaba a estar boquiabierto a los transeúntes, escuchar a los niños gritando, y obtener un ocasional pedazo de pan arrojado por un turista
Ben pasaba las horas en vigilia, a consecuencia de la privación profunda de su libertad y el sufrimiento crónico. Dos ciudadanos lo vieron, se interesaron y decidieron tomar medidas. Con la ayuda de PETA, presentaron una demanda por crueldad a los animales. Su caso fue escuchado en la Corte del Condado de Cumberland por la Juez Kimbrell Tucker, quien vio que la evidencia era clara: "No están cumpliendo ni la dieta adecuada ni la atención veterinaria, y más importante aún, las malas condiciones del medio ambiente en que alifornia en espera de la sentencia definitiva del caso. ¡Un día feliz!
La juez declaró que el recinto donde estaba Ben "no cumple los mínimos requisitos para la salud y el bienestar" y emitió una medida cautelar que permitía a PETA y ALDF transferir a Ben a California.
FedEx inmediatamente aceptó transportar a Ben de forma gratuita. Su seguridad y la comodidad eran esenciales, y PETA se aseguró que viajara en camiones con temperatura controlada desde y hacia el aeropuerto y fue acompañado por un equipo veterinario experto compuesto por Mel Richardson y Ed Stewart del Santuario de PAWS, y por PETA la abogado Carney Anne Chester. La tripulación del vuelo alegremente llamó a su misión "Bear Force One".
Cuando Ben exploró su vasto hábitat nuevo, pateó y olió la tierra y probablemente fue la primera vez que sintió la hierba bajo sus patas. En cuestión de minutos ya estaba bañándose y chapoteando en su propia piscina, librando su cuerpo de tanta suciedad, por primera vez en años. Esa noche durmió profundamente en una cómoda cama de heno fresco y follaje natural.
El 27 de agosto, el tribunal falló a favor de Ben, y gracias a la juez y a todos los que han trabajado duro para que esto ocurra, el santuario es ahora su hogar permanente. Ben seguirá tomando el sol, tirado en el pasto, chapoteando en el agua, y desarrollará sus instintos naturales de exploración e hibernación. Ahora está en un hábitat de 2 hectáreas diseñado especialmente para él. Por primera vez, Ben finalmente llegará a vivir como un oso. Un verdadero oso.
"Rescuing Ben" ("Rescatando a Ben") no hubiera sido posible sin el apoyo de los partidarios de PETA. Por favor ayúdenos a salvar más animales mediante el apoyo a las investigaciones de PETA y del Fondo de Rescate de hoy.
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